¿Qué es la bromelina?

La bromelina es un grupo de enzimas que contienen azufre y que se obtienen de la planta de la piña. Los suplementos con bromelina se producen a partir del tallo de la planta de la piña, que difiere de la bromelina proveniente de la fruta1. 

Las investigaciones y beneficios de la bromelina se centran casi exclusivamente en la bromelina proveniente del tallo, introducida como suplemento nutricional en 1957. Desde entonces, más de 300 informes científicos acerca de sus efectos benéficos han aparecido en la literatura médica.

¿Para qué se usa la bromelina?

Si bien la bromelina puede ser útil como ayuda digestiva, esta principalmente ha sido usada para ayudar a fomentar la recuperación de las lesiones, esguinces, torceduras, artritis, cirugía y otros traumas físicos. La bromelina es útil para fomentar la recuperación del cuerpo de la inflamación, un efecto bien documentado en varios modelos experimentales y estudios clínicos2. 

La bromelina funciona principalmente al estimular la producción de plasmina, un compuesto que bloquea la formación de los compuestos proinflamatorios y que descompone la fibrina (una sustancia que promueve la hinchazón, inflamación y formación de cicatrices)3. A través de un mecanismo distinto, también se ha demostrado que la bromelina reduce la producción de compuestos conocidos como cininas4. Estos compuestos generan la inflamación, hinchazón y dolor después de las lesiones traumáticas (como las lesiones deportivas).

Bromelina y lesiones deportivas

Los estudios clínicos han mostrado que la bromelina es efectiva para tratar una serie de lesiones relacionadas con el deporte. Uno de los estudios más interesantes se realizó en 1960 y en este participaron boxeadores5. El grupo que recibió la bromelina experimentó una curación más rápida de sus lesiones faciales. Cincuenta y ocho de setenta y cuatro boxeadores que recibieron bromelina reportaron que todos los indicios de hematomas habían desaparecido completamente en cuatro días. En el caso de los otros dieciséis, la desaparición total llevó de 8 a 10 días. Por otra parte, del grupo de control de setenta y dos personas, solo diez mostraron una desaparición total de los hematomas al final de los 4 días.

Bromelina y recuperación de las cirugías

La capacidad de la bromelina para reducir la hinchazón, los hematomas, el tiempo de curación y el dolor luego de procedimientos quirúrgicos ha quedado comprobada en numerosos estudios clínicos. La bromelina ha demostrado ser especialmente útil en la recuperación tras las cirugías dentales, como la extracción de la muela del juicio6. En el estudio más reciente, la bromelina fue comparada con una terapia a base de fármacos estándar (aceclofenaco) luego de remover una muela del juicio impactada7. Las principales variables resultantes fueron dolor, hinchazón y trismo (mandíbula cerrada), evaluadas en los días 2 y 7 tras la operación. La bromelina tuvo un mejor desempeño que el aceclofenaco en la reducción de la gravedad de la hinchazón y el trismo, y demostró un nivel similar de alivio del dolor. Los investigadores concluyeron que, "El presente estudio mostró que la eficacia de la bromelina fue similar a la del aceclofenaco en la reducción de las complicaciones inflamatorias luego de la extracción quirúrgica de terceros molares mandibulares impactados".

Bromelina y salud articular

La bromelina ejerce varios efectos beneficiosos al reforzar la salud articular, especialmente en la osteoartritis (OA), un trastorno degenerativo de las articulaciones causado por la descomposición del cartílago y otros compuestos articulares. La bromelina ayuda a mantener articulaciones saludables protegiendo la salud del cartílago mediante la reducción del estrés oxidativo y la expresión genética de los compuestos que desencadenan la inflamación y el dolor8. Los estudios clínicos con bromelina y otros tipos de enzimas proteolíticas han mostrado una mejora en la función articular, el rango de movimiento y un menor malestar9.

La bromelina y las vías respiratorias 

La bromelina ejerce varios efectos que son beneficiosos para la salud de las vías respiratorias. Por ejemplo, la bromelina reduce la viscosidad de las secreciones en las vías respiratorias (densidad y adhesividad). Esto ayuda a mejorar la capacidad y función pulmonar y suprime la tos y la irritación bronquial. También ayuda con la congestión nasal y sinusal10-12.

Bromelina y función inmunitaria

La bromelina también ejerce varios efectos complejos sobre la función inmunitaria2. Si bien un sistema inmunitario sobreestimulado puede causar inflamación y daño, un sistema inmunitario poco activo puede incrementar el riesgo de infección. 

El efecto de la bromelina sobre la función inmunitaria está relacionado con el impacto directo sobre los glóbulos blancos. Aun así, los niveles más profundos de control en las vías de señalización molecular y expresión génica involucrados en la respuesta inmunitaria probablemente son más cruciales en sus efectos regulatorios. La bromelina promueve el funcionamiento adecuado del sistema inmunitario y la preservación de la homeostasis (equilibrio). Dependiendo del entorno de la célula y la condición general de la función, la bromelina podría causar tanto un incremento como una reducción en la actividad/expresión de las mismas moléculas involucradas en la respuesta inmunitaria. 

Uno de los efectos de la bromelina para ayudar a combatir un sistema inmunitario hiperactivo es la reducción de la migración de los glóbulos blancos (WBC, por sus siglas en inglés) a las áreas de inflamación. Agregar más WBC a un área inflamada es como echar gasolina al fuego. La bromelina ayuda a prevenir el empeoramiento del área inflamada e hinchada13.

En términos de activación de la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones, la bromelina mejora la función de los WBC de manera directa y los "deja listos" para responder a las moléculas de señalización como el interferón (el compuesto antiviral innato del organismo)14,15. La bromelina mejora tanto el sistema inmunitario innato (no específico) como la respuesta inmunitaria adaptativa (específico), además de la función de los glóbulos blancos. 

El papel de la bromelina en el tratamiento de las venas varicosas y la inflamación de las venas

Se ha demostrado que la bromelina ejerce un efecto favorable cuando una vena está inflamada. En concreto, se ha demostrado que la bromelina reduce el malestar, la hinchazón, el enrojecimiento, la sensibilidad, la temperatura elevada de la piel y la discapacidad cuando se usa de 500 a 750 mg por día. 

La bromelina también podría ayudar a mejorar el aspecto de las venas varicosas. Las personas con venas varicosas presentan una menor capacidad de descomponer la fibrina, una proteína que juega un papel en la coagulación sanguínea. Cuando la fibrina es depositada en el tejido cercano a las venas varicosas, la piel se torna dura y "grumosa". La bromelina ayuda con esta situación ya que las paredes de las venas son una fuente esencial del activador del plasminógeno, que fomenta la descomposición de la fibrina. La bromelina actúa de manera similar al activador del plasminógeno para provocar la descomposición de la fibrina16. Por ende, la bromelina podría ayudar a prevenir el desarrollo de piel dura y grumosa que se encuentra alrededor de las venas varicosas.

Formas disponibles de bromelina

La bromelina está disponible principalmente en forma de tabletas y cápsulas. La actividad de la bromelina se expresa en una serie de unidades enzimáticas. El Códice de Sustancias Químicas para Alimentos (FCC) reconoce oficialmente el uso de unidades de coagulación de la leche (MCU). La unidad de digestión de la gelatina (GDU) es otra unidad enzimática que es aceptable y equivalente en valor numérico a la unidad de coagulación de la leche.

Existe disponibilidad de diversos grados de bromelina basados en la MCU o GDU. El rango recomendado de MCU o GDU es de 1200 a 1800 y las dosis oscilan entre 250 a 750 mg por día.

Si se va a usar como ayuda digestiva, la bromelina debería ser tomada justo antes de una comida (no más de treinta minutos antes de comer). Si se va a usar para aprovechar sus efectos sistémicos, la bromelina debería ser tomada entre comidas con el estómago vacío (cerca de 1-1/2 horas antes o después de la comida). La potencia de la preparación determinará la dosificación.

Efectos secundarios

Si es alérgico a la piña, no use bromelina 

En general, la bromelina se tolera muy bien. La bromelina es prácticamente no tóxica. Los estudios realizados en animales mostraron que las dosis de hasta 10 gramos por kilogramo de peso corporal no estuvieron asociadas con ningún tipo de muerte.

El cobre y el hierro desactivan la bromelina, mientras que el magnesio y la cisteína (un aminoácido que contiene azufre) activan la bromelina. Si va a usar bromelina para otros fines que no sean la ayuda digestiva, se recomienda que se tome separada de los alimentos.

Referencias:

  1. Rowan AD, Buttle DJ, Barrett AJ. The cysteine proteinases of the pineapple plant. Biochem J 1990;266:869-875.
  2. Hikisz P, Bernasinska-Slomczewska J. Beneficial Properties of Bromelain. Nutrients. 2021;13(12):4313. 
  3. Azarkan M, González MM, Esposito RC, Errasti ME. Stem Bromelain Proteolytic Machinery: Study of the Effects of its Components on Fibrin (ogen) and Blood Coagulation. Protein Pept Lett. 2020;27(11):1159-1170.
  4. Lotz-Winter H. On the pharmacology of bromelain: an update with special regard to animal studies on dose-dependent effects. Planta Med. 1990;56(3):249-253.
  5. Blonstein JL. Control of swelling in boxing injuries. Practitioner 1969;203:206
  6. de Souza GM, Fernandes IA, Dos Santos CRR, Falci SGM. Is bromelain effective in controlling the inflammatory parameters of pain, edema, and trismus after lower third molar surgery? A systematic review and meta-analysis. Phytother Res. 2019;33:473–481.
  7. Gupta AA, Kambala R, Bhola N, Jadhav A. Comparative efficacy of bromelain and aceclofenac in limiting postoperative inflammatory sequelae in surgical removal of lower impacted third molar: a randomized controlled, triple-blind clinical trial. J Dent Anesth Pain Med. 2022;22(1):29-37.
  8. Pothacharoen P, Chaiwongsa R, Chanmee T, et al. Bromelain Extract Exerts Antiarthritic Effects via Chondroprotection and the Suppression of TNF-α-Induced NF-κB and MAPK Signaling. Plants (Basel). 2021;10(11):2273.
  9. Walker AF, Bundy R, Hicks SM, Middleton RW. Bromelain reduces mild acute knee pain and improves well-being in a dose-dependent fashion in an open study of otherwise healthy adults. Phytomedicine. 2002;9:681–686.
  10. Rimoldi R, Ginsu F, Giura R. The use of bromelain in pneumological therapy. Drugs Exp Clin Res 1978;4:55-66.
  11. Ryan RE. A double-blind clinical evaluation of bromelains in the treatment of acute sinusitis. Headache 1967;7:13-17.
  12. Braun JM, Schneider B, Beuth HJ. Therapeutic use, efficiency and safety of the proteolytic pineapple enzyme Bromelain-POS in children with acute sinusitis in Germany. In Vivo 2005;19:417-421.
  13. Fitzhugh DJ, Shan S, Dewhirst MW, Hale LP. Bromelain treatment decreases neutrophil migration to sites of inflammation. Clin Immunol. 2008;128:66–74.
  14. Zavadova E, Desser L, Mohr T. Stimulation of reactive oxygen reactive species production and cytotoxicity in human neutrophils in vitro and after oral administration of a polyenzyme preparation. Cancer Biother 1995;10:147-152.
  15. Hale LP, Haynes BF. Bromelain treatment of human T cells removes CD44, CD45RA, E2/MIC2, CD6, CD7, CD8, and Leu 8/LAM1 surface molecules and markedly enhances CD2-mediated T cell activation. J Immunol 1992;149:3809-3816.
  16. Ako H, Cheung AH, Matsuura PK. Isolation of a fibrinolysis enzyme activator from commercial bromelain. Arch Int Pharmacodyn Ther 1981;254:157–167.