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Por Dr. Michael Murray, médico naturópata
Publicado por primera vez en octubre de 2017 / actualizado en junio de 2024
Muchos de los cambios que los hombres experimentan al envejecer son consecuencia de los cambios hormonales. Los términos "andropausia", "menopausia masculina" (o man-opause o en inglés) se han usado para indicar que los hombres experimentan un evento psicológico similar al que las mujeres experimentan durante la menopausia. Sin embargo, si bien todas las mujeres atraviesan por la menopausia, no todos los hombres experimentan la andropausia.
La menopausia masculina o andropausia refleja la aparición de signos y síntomas relacionados con la reducción lenta, pero constante de las hormonas testosterona y dehidroepiandrosterona en hombres de mediana edad.
Síntomas comunes de los cambios hormonales en hombres:
La reducción en la testosterona se produce de forma natural a medida que los hombres envejecen, pero en la andropausia, o su término que técnicamente es el más correcto, "hipogonadismo", los niveles caen debajo del rango normal para una edad dada.
En caso de que no haya visto los anuncios para "Low T" (baja testosterona), hay un gran impulso de los proveedores de fórmulas de testosterona recetadas para enganchar a los hombres a la solución rápida de la terapia de testosterona. Basta con decir que toda esta área de la andropausia y la baja testosterona está plagada de controversia.1
Los niveles de testosterona disminuyen de forma natural en un 10 % por cada década después de los 30 años, o aproximadamente un 1 % al año. Eso es normal; lo que no es normal es cuando los niveles de testosterona caen incluso más rápido que esta tasa.
Varios factores pueden dar lugar a un bajo nivel de testosterona, entre los que están los siguientes:
La mejor estrategia para potenciar los niveles de testosterona en los hombres con baja testosterona es abordar los problemas subyacentes al mejorar la acción de la insulina, lograr el peso ideal y mejorar el control del azúcar en la sangre. La pérdida de peso por sí sola puede incrementar los niveles de testosterona en 50 %2.
Más allá de estas medidas básicas, varios productos naturales podrían ser útiles:
El zinc es quizá el oligoelemento más importante para la función sexual masculina y se encuentra en altas concentraciones dentro de la próstata y los testículos. Cantidades especialmente altas también se encuentran en el semen (aproximadamente 2.5 mg de zinc se pierde en la eyaculación).nbsp;
El zinc participa en prácticamente cada aspecto de la reproducción masculina, incluido el metabolismo de la testosterona. Varios estudios respaldan el uso de suplementos de zinc en el tratamiento del recuento bajo de espermatozoides, especialmente en la presencia de niveles bajos de testosterona. En estos estudios, el zinc ha mostrado una capacidad de elevar el recuento de espermatozoides y los niveles de testosterona3.
Muchos hombres podrían estar sufriendo de infertilidad, recuento bajo de espermatozoides y baja testosterona, simplemente porque carecen de una cantidad adecuada de zinc4,5. Se recomienda el uso de un suplemento diario a una dosis de 30 a 45 mg para garantizar niveles adecuados de zinc.
El fenogreco contiene una serie de esteroides vegetales activos, en particular la fenusida y protodioscina. Los extractos de fenogreco han mostrado resultados promisorios en la mejora de la libido y los niveles de testosterona en varios estudios clínicos realizados en humanos6,7. En un estudio de tipo doble ciego, el grupo que tomó 600 mg de extracto especial de fenogreco a diario reportó una mejora en la libido (81.5 %), en el tiempo de recuperación (66.7 %) y en la calidad del rendimiento sexual (63 %), además de un efecto leve en la mejora de los niveles de testosterona. En otro estudio, 50 varones entre las edades de 35 a 65 años tomaron 500 mg por día de un extracto de fenogreco con un 20 % de contenido de protodioscina. Los niveles de testosterona libre mejoraron en el 90 % de la población del estudio, hasta en un 46 %.
El tongkat ali (también conocido como eurycoma ongifolia o longjack) es una planta floral originaria de Indonesia y Malasia que es muy promocionada como potenciador de la testosterona e intensificador del rendimiento sexual. Hay evidencia para respaldar estas afirmaciones, junto con preocupaciones respecto a productos falsos en el mercado8. En un estudio realizado en hombres con baja testosterona, una dosis diaria de 200 mg de un extracto hidrosoluble estandarizado de tongkat ali produjo un incremento de 46 % en los niveles totales de testosterona, con el 90 % de sujetos que lograron niveles de testosterona dentro del rango de referencia para su edad9. También se han observado resultados positivos en la mejora del recuento de espermatozoides, el bienestar sexual y la disfunción eréctil9,10.
El tribulus terrestris (Tribulus) ha sido usado tradicionalmente en la medicina ayurvédica como tónico y afrodisíaco y en la medicina popular europea para incrementar la potencia sexual. Si bien los estudios en varones saludables con niveles normales de testosterona no han mostrado que el tribulus aumente los niveles de testosterona, hay alguna evidencia clínica de que podría ser efectivo para aumentar los niveles de testosterona en los hombres con bajos niveles de esta hormona11. Un estudio del año 2019 realizado en hombres con baja testosterona que consumieron extracto de tribulus por 60 días mostró un aumento en los niveles de testosterona y una mejora en la función eréctil. La dosis típica para los extractos de tribulus es de 100 a 250 mg por día.
La maca se está volviendo cada vez más popular. La maca es el nombre común para Lepidium meyenii, una planta en la familia del brócoli que es cultivada exclusivamente en Perú. Se parece a un nabo. Uno de los beneficios más reconocidos de la maca es la mejora del deseo y la función sexual tanto en hombres como en mujeres. Los ensayos clínicos confirman estas propiedades, incluidos los beneficios de la maca en la función eréctil. La maca no afecta el nivel de testosterona directamente, pero actúa sobre todo el sistema endocrino para reducir los efectos nocivos del estrés a la vez que mejora el estado de ánimo, la energía y la resistencia. Hay muchas formas y tipos de maca. Para la salud general, la maca cruda en polvo es una gran opción. Cuando se desean efectos más fuertes, a menudo se recomienda el uso de extractos hechos con los tubérculos enteros que han sido gelatinizados (eliminación del almidón). La dosis típica para la maca es de 3 a 6 gramos13,14.
Disfunción eréctil (ED) es el término usado para designar a la incapacidad del hombre para lograr o mantener una erección del pene por el tiempo suficiente para permitir una relación sexual satisfactoria. La ED podría deberse a motivos físicos o fisiológicos. En los hombres de más de 50 años, la causa más común es la ateroesclerosis de las principales arterias del pene. Por lo tanto, los factores que previenen la ateroesclerosis (endurecimiento de las arterias) también previenen la ED.
Los factores nutricionales para fomentar el flujo sanguíneo también son consideraciones importantes y entre estos están la dieta mediterránea, los ácidos grasos omega 3, las remolachas, el chocolate negro y otras fuentes de polifenoles y flavonoides, como la granada, el té verde, la corteza de pino y los extractos de semilla de uva15,16.
Los aminoácidos arginina y citrulina, así como las remolachas, pueden mejorar el flujo de sangre al incrementar la formación de óxido nítrico dentro de los vasos sanguíneos17. Varios estudios de tipo doble ciego han mostrado que la arginina puede mejorar la rigidez de la erección y la satisfacción de la relación sexual18. Los estudios también han mostrado que se logran mejores resultados si la arginina o citrulina se combinan con extracto de corteza de pino (o extracto de semilla de uva)19.
Una de las más importantes preocupaciones de salud para los hombres es la salud de la próstata. Los mismos factores nutricionales que son útiles para la disfunción eréctil son importantes para la salud de la próstata. Es decir, los factores nutricionales de la dieta mediterránea y otros que son saludables para el corazón20,21. En particular, las nueces y semillas crudas brindan una fuente rica de nutrientes y compuestos vegetales que refuerzan la salud de la próstata. Las semillas de calabaza son una fuente especialmente rica de zinc, vitamina E y fitoesteroles que brindan un refuerzo nutricional para la salud de la próstata.
Uno de los problemas más comunes con la función de la próstata es el agrandamiento benigno de la próstata (BPH). Esta condición afecta a aproximadamente 1 de cada 2 hombres a los 50 años y aumenta de forma constante para afectar al 90 % de los hombres a los 85 años. Los principales síntomas del BPH se intensifican, especialmente el aumento en la micción nocturna (nocturia).
El suplemento nutricional más popular para el BPH es el extracto de palma enana americana (85-95 % de ácidos grasos y esteroles). El mecanismo de acción del extracto de palma enana americana está relacionado con la mejora del metabolismo hormonal dentro de la glándula prostática. En los estudios usando extractos de alta calidad, la palma enana americana ha podido ayudar a aproximadamente el 90 % de los hombres con BPH leve a moderado y experimentan alguna mejora en los síntomas durante las primeras 4 a 6 semanas de terapia22. Sin embargo, hay un gran problema con la adulteración de los productos a base de palma enana americana en el mercado, lo que resalta la necesidad de extractos de alta calidad idénticos a aquellos usados en los ensayos clínicos positivos23.
El cáncer de próstata es otra gran preocupación de salud para los hombres. Hay una fuerte correlación entre la salud del corazón y la salud de la próstata21. Básicamente, lo que es bueno para el corazón también es bueno para la próstata. Por ejemplo, la dieta mediterránea y sus componentes protegen de las cardiopatías y del cáncer de próstata24,25. Entre los factores nutricionales clave asociados con el cáncer de próstata están las dietas ricas en alimentos provenientes de animales, especialmente las carnes asadas y a la parrilla26, la grasa animal saturada y los lácteos27, y la baja cantidad de frutas vegetales y nueces y semillas, además de un bajo nivel de nutrientes protectores como licopeno; selenio; vitamina E; ácidos grasos omega 3 de cadena larga proveniente de los pescados y nutrientes anticáncer de las verduras pertenecientes a la familia del repollo. Se sabe que estos factores nutricionales afectan los niveles de las hormonas sexuales, los mecanismos de desintoxicación y la actividad antioxidante. Aquí se presentan algunos de los hallazgos clave de los estudios científicos:
El licopeno, un caroteno que brinda el color rojo a los productos del tomate y la sandía, es un factor nutricional importante en la salud de la próstata. En un estudio realizado por investigadores de Harvard, los hombres que tenían las cantidades más altas de licopeno en sus dietas mostraron un reducción del 21 % en el riesgo de desarrollar cáncer de próstata en comparación con aquellos que consumían la menor cantidad28.
El selenio también es importante, ya que trabaja de cerca con el licopeno para proteger las células de la próstata. Los ensayos clínicos de tipo doble ciego realizados en humanos usando levadura con alto contenido de selenio han confirmado este efecto de refuerzo del mineral sobre la salud de la próstata29.
Hay muchas opciones en la medicina natural para los hombres que buscan mejorar los menores niveles de testosterona, la libido y el rendimiento sexual. Sin embargo, se necesitan expectativas realistas junto con algo de sentido común. Si un hombre tiene sobrepeso, no hace ejercicio y provoca una cantidad considerable de estrés en su sistema debido a otros factores nutricionales y de estilo de vida, es probable que ninguno de estos productos naturales produzca la magia real que está buscando.
Referencias:
