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Por Dr. Eric Madrid, doctor en medicina
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno del cerebro que generalmente afecta a los adultos de edad avanzada. La enfermedad de Alzheimer no tiene una cura específica y puede causar muchas frustraciones y desafíos tanto al paciente como a quienes cuidan de él. Los primeros síntomas incluyen el olvido de nombres, confusión, y problemas con las palabras y el habla, mientras que los síntomas de etapas posteriores incluyen problemas más severos, como paranoia y comportamiento abusivo.
Menos del uno por ciento de los casos de la enfermedad de Alzheimer se presentan antes de los 65 años, pero los científicos predicen que, después de los 65 años, una de cada nueve personas está en riesgo. Según la publicación Journal of Alzheimer's Disease, se anticipa que la incidencia de la enfermedad de Alzheimer se triplicará en las próximas décadas.
Se considera que la enfermedad de Alzheimer es causada por los depósitos de una proteína en el cerebro denominada beta amiloide (o Aβ). La proteína Aβ crea un tipo de "tejido cicatrizal" en el cerebro, lo que tiene como resultado la pérdida de memoria y otros síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Evitar que se deposite la proteína Aβ puede ser la respuesta para prevenir y posiblemente revertir esta enfermedad debilitante.
Aunque no existe una cura definitiva para la enfermedad de Alzheimer, los científicos han realizado investigaciones prometedoras sobre el papel de la nutrición y el ejercicio en su avance.
Los ácidos grasos omega 3 son ácidos grasos poliinsaturados que ofrecen diversos beneficios para el cuerpo y el cerebro. Específicamente, el ácido docosahexaenoico (ADH) es uno de los principales componentes estructurales del cerebro humano. El ADH es un componente clave de las membranas de las neuronas, y es vital no solo por su estructura sino por su función. Los estudios han demostrado que una cantidad insuficiente de ADH en el cerebro puede causar diversos problemas de salud que afectan los nervios y el comportamiento.
De acuerdo con la publicación Journal of Alzheimer's Disease, los ácidos grasos omega 3 tienen propiedades antiamiloides y antiinflamatorias. Imágenes especiales del cerebro demuestran que se produce un flujo sanguíneo mayor en las regiones del cerebro responsables de la memoria y el aprendizaje en las personas con niveles de omega 3 más elevados. Una dieta con muchos pescados y mariscos también es beneficiosa para la salud del cerebro.
Dosis sugerida: 1000 mg a 4000 mg por día.
De acuerdo con un estudio de 2018 en la publicación Neural Regeneration Research, la cúrcuma puede tener un papel significativo para mantener la salud del cerebro. La cúrcuma, también conocida como Curcuma longa y azafrán de la India, es una planta de raíz de la familia del jengibre, que se consume frecuentemente por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y beneficiosas para la salud digestiva.
Se cree que la curcumina, el químico activo que se encuentra en la raíz de la cúrcuma, proporciona muchos de los beneficios para la salud. Muchas personas han usado la cúrcuma como una especia para mejorar el sabor de la comida durante más de 4000 años. Dado que la cúrcuma es más común en las dietas de las personas que viven en Asia y en la India, esto puede explicar por qué estas poblaciones tienen menos incidencias de enfermedad de Alzheimer en comparación con quienes viven en Europa y Norteamérica.
Según un estudio de 2018, se ha demostrado que la cúrcuma:
Los autores del estudio también mencionan que las propiedades antiinflamatorias de la cúrcuma tienen un papel fundamental en la tarea de ayudar a proteger al cerebro de diversos ataques que causan la enfermedad de Alzheimer.
La cúrcuma puede consumirse como especia, como té caliente o en forma de suplemento.
La dosis sugerida es de 500 a 1000 mg una o dos veces al día.
La vitamina B12 (también denominada cobalamina o cianocobalamina) es un nutriente importante que su cuerpo necesita para ayudar a optimizar la salud del cerebro, los nervios y la sangre. No obstante, a pesar de su importancia, hay mucha evidencia que demuestra que las personas de todo el mundo padecen deficiencias de este nutriente esencial. Estudios de Estados Unidos demuestran que hasta una en seis (17 por ciento) de todas las personas mayores de 60 años padece deficiencia de vitamina B12, mientras que hasta una en quince (seis por ciento) de las personas menores de 60 años padece una deficiencia. Pero esta preocupación no es exclusiva de los estadounidenses. En el norte de China, por ejemplo, un estudio de 2014 demostró que hasta el 45 por ciento de las mujeres chinas padecen deficiencias de vitamina B12. Muchos otros países también se ven afectados.
La vitamina B12 tiene muchas funciones, entre ellas:
Dosis sugeridas:
El zinc es un mineral esencial fundamental para la salud óptima, necesario, entre otras cosas, para asegurarnos de optimizar la salud del cerebro. Una dieta nutritiva y variada rica en alimentos que contienen zinc es importante para garantizar niveles adecuados de zinc en la sangre y los tejidos. El zinc puede ser muy útil para diversas afecciones de salud. Determinados medicamentos pueden reducir los niveles de zinc en el cuerpo humano. En caso de tomarlas, deben tomarse precauciones adicionales para asegurar un consumo adecuado de zinc.
El zinc tiene un papel importante en la salud del cerebro. En caso de padecer una deficiencia, las personas pueden tener dificultades para recordar las cosas. No obstante, el zinc es solo parte de la ecuación: la otra es el cobre. Conocer el índice de cobre a zinc puede ser importante. Es posible analizar los niveles de ambos minerales mediante un sencillo análisis de sangre. Los niveles bajos de zinc en la sangre, así como los niveles demasiado altos de cobre, incrementan el riesgo de padecer demencia, de acuerdo con un estudio en Journal of Alzheimer's Disease. Según el Dr. Dale Bredesen, investigador de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), el índice óptimo de cobre a zinc es de 0.8:1.2. Los niveles óptimos de zinc en la sangre son de 90 a 110 mcg/dl. Un estudio realizado en Rusia en 2017 sugirió que el zinc podría ayudar a la recuperación de las neuronas.
Dosis sugerida:
Los científicos creen que la enfermedad de Alzheimer puede ser causada por una insuficiencia severa de niacina. Un estudio de 2004 demostró que una ingesta adecuada de niacina podría tener un efecto de protección en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Dosis sugerida: considere comenzar con 100 mg una o dos veces al día.
Después de un par de semanas, muchas personas aumentan la dosis a 250 o 500 mg dos veces al día. Si no se produce enrojecimiento u efectos secundarios, muchos aumentan a 1000 mg dos veces al día, para obtener beneficios óptimos. Consulte a su médico antes de comenzar si está tomando medicamentos recetados o si padece diabetes.
De acuerdo con la Mayo Clinic, estudios de observación han sugerido que la dieta puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer hasta un 53 por ciento a la vez que ayuda a retrasar el deterioro cognitivo y mejorar los niveles de memoria en los pacientes. Los superalimentos que mejoran la memoria y pueden ayudar a combatir la enfermedad de Alzheimer incluyen los vegetales y las verduras de hoja como la espinaca, los rábanos, la col rizada y ciertas verduras crucíferas como la coliflor, el repollo, el berro, el bok choy, el brócoli y los repollitos de Bruselas. Intente minimizar los carbohidratos simples: evite el pan, la pasta, los alimentos procesados, los azúcares y la comida rápida. Consuma una dieta más basada en vegetales. Coma pescado capturado en su hábitat natural (no de criadero), pero no más de una vez por semana. Si consume carne, elija carne de res, de pavo y de pollo alimentados en pastizales sin hormonas.
En estudios recientes, los científicos han determinado que seguir la dieta mediterránea está vinculado a una reducción de la acumulación de proteína Aβ en el cerebro. Sus datos demostraron que se produjo un deterioro cognitivo más bajo e incluso se redujo el riesgo de Alzheimer en los pacientes que siguieron la dieta mediterránea. Recientemente, España superó a Italia como el país más saludable del mundo, lo que los científicos atribuyen a la dieta mediterránea.
Los componentes clave de la dieta mediterránea incluyen:
Es importante reconocer que el enfoque de la dieta mediterránea no es limitar la cantidad total de grasas, sino disminuir las grasas saturadas y los aceites hidrogenados (grasas trans), que son factores de riesgo importantes en las enfermedades cardíacas y cerebrales. Las grasas mono y poliinsaturadas, como el aceite de oliva y el aceite de canola, contienen un ácido graso omega 3 específico denominado ácido linoleico que ayuda a bajar los niveles de triglicéridos, disminuir los riesgos de padecer coágulos sanguíneos, y está asociado con una disminución en el riesgo de padecer ataques cardíacos, así como con un efecto general de mantener la salud de sus vasos sanguíneos.
La disfunción cognitiva y la enfermedad de Alzheimer son afecciones que se harán más prevalentes en las siguientes décadas. Todos debemos emprender estrategias para ayudar a prevenir el deterioro cerebral. La farmacoterapia convencional siempre es una opción, pero considere el papel de la nutrición y las vitaminas en la salud del cerebro.
Referencias:
