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Por Dr. Michael Murray, médico naturópata
La glucosamina es un compuesto natural producido en el cuerpo a partir de la glucosa (azúcar en la sangre) y una molécula de amina que contiene nitrógeno. En el cuerpo, la glucosamina estimula la producción de glucosaminoglicanos (GAG), el refuerzo estructural de las moléculas en el cartílago, tendones y ligamentos.
En una investigación revolucionaria llevada a cabo hace más de cincuenta años en la Organización Mundial de la Salud (OMS), se descubrió que a medida que las personas envejecen, pierden la capacidad de producir niveles adecuados de glucosamina.
Sin una cantidad adecuada de glucosamina, el cartílago perdería su naturaleza similar al gel y la capacidad de actuar como absorbente de los impactos. Los glucosaminoglicanos (GAG) servirían como andamiaje estructural del cartílago y serían fundamentales para mantener el alto contenido de agua del cartílago y otros componentes de las articulaciones. Sin una cantidad adecuada de glucosamina, las articulaciones comienzarían a deteriorarse (descomponerse). La glucosamina también ejercería alguna acción sobre los procesos inflamatorios.
Después de descubrir la relación entre la glucosamina y la salud articular, una gran cantidad de investigaciones científicas han demostrado los argumentos para el uso y el rol de los suplementos de glucosamina en el refuerzo de la salud articular. Organizaciones médicas en muchas partes del mundo recomiendan la glucosamina como una estrategia de "primera línea" para los problemas de salud articular.
El sulfato de glucosamina sería la mejor forma de glucosamina y el suplemento nutricional clave para promover la salud articular. Varios estudios de tipo doble ciego realizados en humanos muestran que el GS produce un nivel considerable de mejoras en el dolor, los índices de la función articular y los marcadores sanguíneos de la salud del cartílago. Normalmente, estos beneficios se verían después de 2 a 4 semanas de uso, pero existiría cierta evidencia de que cuanto mayor es el tiempo de uso de GS, mayores serán los beneficios para la salud articular.
Los dos ensayos controlados por placebo más largos duraron tres años. Los resultados de estos estudios mostraron, de manera bastante convincente, que el GS ralentizó el avance de la descomposición del cartílago, que está asociado con el envejecimiento o el estrés mecánico sobre las articulaciones, según lo observado en las mejoras vistas en rayos X y en evaluaciones clínicas. Los resultados también mostraron una cantidad considerablemente menor de los reemplazos articulares totales en aquellos que tomaron glicosamina en estos estudios, incluso hasta 5 años después de que dejaran de tomar GS.
La glucosamina podría ser una medida preventiva frente al deterioro de los cartílagos, especialmente en los atletas sujetos a sobrecarga en las articulaciones, como corredores o aquellos que juegan fútbol, fútbol americano, baloncesto u otro deporte donde se carga peso. El GS también podría ayudar en la recuperación de esguinces y torceduras menores agudas de las articulaciones. Un estudio de tipo doble ciego mostró la acción protectora del GS sobre el cartílago en jugadores de soccer que tomaron de 1500 a 3000 mg por día durante 3 meses, al demostrar un incremento en un marcador sanguíneo para la síntesis del cartílago y una menor tasa de deterioro de los cartílagos.
No habría fuentes alimenticias de glucosamina. Solo estaría disponible como suplemento nutricional. La mayoría de las fuentes de glucosamina disponibles comercialmente provienen de la quitina: el exoesqueleto de los camarones, langostas y cangrejos. También hay disponible una forma vegana producida a partir de una fermentación microbiana basada en el maíz.
El sulfato de glucosamina (GS) ha sido ampliamente investigado, con más de 300 investigaciones científicas y 30 estudios de tipo doble ciego que resaltan su efectividad. Es la forma preferida de glucosamina y ha sido ampliamente adoptada por millones a nivel mundial.
El GS, que está registrado como una ayuda en la salud articular en más de 70 países, ha demostrado notables cualidades.
Los estudios realizados en humanos que se enfocaron en la absorción y distribución del GS revelan una impresionante tasa de absorción de hasta 98 %. Una vez absorbido, este se dirigiría principalmente a los tejidos articulares para la producción de cartílago, ligamentos y tendones. Esto destaca su rol fundamental en el refuerzo de la salud articular.
Debido a que uno de los principales efectos del sulfato de glucosamina (GS) sería la de promover la producción de glucosaminoglicanos (GAG), la falta de azufre podría traducirse en una menor síntesis de los GAG cuando se usa hidrocloruro de glucosamina (GHCL).
Por lo tanto, es poco probable que el hidrocloruro de glucosamina (GHCL) por sí solo muestre los mismos excelentes resultados clínicos logrados por el GS debido a la falta de este elemento fundamental.
Los resultados de los estudios de tipo doble ciego han mostrado que el GHCL no es más efectivo que un placebo en lo que respecta a promover la salud articular. Un estudio de tipo doble ciego y controlado por placebo realizado en humanos examinó los efectos del GHCL sobre la salud de las rodillas. Los sujetos recibieron 500 mg de GHCL o un placebo tres veces por día durante 10 semanas. Los resultados mostraron que la diferencia entre los dos grupos no fue estadísticamente significativa.
En uno de los estudios más extensos con GHCL, 1583 pacientes con dolor en las rodillas y mala función articular fueron agrupados de manera aleatoria para recibir cada día durante 24 semanas, ya sea 1500 mg de GHCL, 1200 mg de sulfato de condroitina, tanto GHCL como sulfato de condroitina (las mismas dosis como grupos individuales), 200 mg de celecoxib o un placebo. Los resultados mostraron que en los pacientes con dolor moderado a severo al comienzo del estudio, la tasa de respuesta fue considerablemente más alta en los sujetos que tomaron GHCL y sulfato de condroitina en comparación con el placebo (79,2 % frente a 54,3 %). Sin embargo, no hubo beneficio por sobre el placebo en los grupos que recibieron GHCL o sulfato de condroitina.
La N-acetilglucosamina (NAG) se diferencia del sulfato de glucosamina (GS) en que en vez de tener una molécula de azufre unida, tiene una parte de una molécula de ácido acético. Como resultado, el organismo procesa el GS y la NAG de forma distinta. Mientras que la glucosamina se absorbe fácilmente, la NAG no. La absorción de la NAG por parte de los humanos sería mala por diversos motivos:
Además de la cuestión de la absorción, el tejido articular no puede usar NAG tan bien como la glucosamina. Estos problemas de absorción y utilización indican que es muy improbable que la NAG ofrezca los mismos beneficios para la salud articular que el GS. Las empresas que venden NAG afirman que esta es una mejor forma de glucosamina para la salud articular, pero los datos científicos no respaldan estas afirmaciones.
La dosis estándar para el GS sería de 1500 mg/día y tomarlo como una dosis única podría producir mejores resultados. Asimismo, es posible que los atletas o personas que someten sus articulaciones a un desgaste más considerable tengan que incrementar la dosis a 3000 mg para reforzar la salud del cartílago.
El sulfato de glucosamina tiene un excelente registro de seguridad. Se ha llegado a la conclusión de que los efectos secundarios no son diferentes a los del placebo, son raros y, por lo general, se limitan a una irritación gastrointestinal leve.
La glucosamina a menudo es analizada junto con el sulfato de condroitina (CS). Sin embargo, con base en una amplia evidencia clínica, solo el sulfato de glucosamina (GS) ha demostrado de forma consistente su efectividad clínica cuando se usa como agente independiente. Varios estudios han mostrado que combinar hidrocloruro de glucosamina (GHCL) y sulfato de condroitina es efectivo, y el GS por sí solo ofrecería los beneficios clínicos más sólidos.
Además, las investigaciones indican que combinar GS con sulfato de condroitina no brinda beneficios considerablemente superiores que el GS por sí solo. Sin embargo, cuando el GS o GS+CS es combinado con metilsulfonilmetano (MSM), esto podría ofrecer efectos beneficiosos adicionales. Del mismo modo, combinar MSM con GHCL podría mejorar los beneficios del GHCL al brindar el azufre esencial.
El azufre juegaría un papel fundamental en los efectos terapéuticos del GS, y es probable que su sustitución reduzca la eficacia del suplemento de glucosamina. Este nutriente sería vital para el tejido articular, ya que estabiliza la matriz de tejido conectivo del cartílago, los tendones y los ligamentos. Asimismo, el azufre ayudaría a proteger del deterioro del cartílago. Por lo tanto, mantener un contenido de azufre adecuado en los glucosaminoglicanos (GAG) sería fundamental para prevenir el deterioro del cartílago.
En general, la gran cantidad de investigaciones sobre el sulfato de glucosamina resalta su importancia en el refuerzo de la salud articular y su papel significativo en la promoción del bienestar general.
Referencias:
