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Por Dra. Andrea Colon, médica naturópata
El saúco, originario de Europa, es una pequeña baya de color púrpura oscuro y negro que se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional. En los últimos años, ha ido ganando popularidad como remedio natural debido a sus extraordinarios beneficios para la salud y a sus diversos usos. Se cree que la baya del saúco refuerza la inmunidad, sirve para tratar los síntomas del resfriado y la gripe, y aborda diversos problemas de salud.
En este artículo encontrará una guía completa sobre el saúco en la que se analizan su perfil nutricional, beneficios, usos y posibles efectos secundarios.
El saúco El saúco son las bayas de color púrpura oscuro y negro del árbol del mismo nombre, conocido científicamente como Sambucus nigra. Aunque es originario de Europa, el norte de África y partes de Asia, el saúco también existe en Norteamérica.
Pertenece a la familia Adoxaceae y es un arbusto caducifolio o un árbol pequeño que crece en ambientes húmedos, como riberas y zonas boscosas. El saúco produce flores blancas a finales de primavera o principios de verano, que se convierten en pequeños racimos de bayas oscuras a finales de verano o principios de otoño.
Las bayas maduras son pequeñas y redondas, de color púrpura oscuro a negro. Tienen un sabor ácido y no suelen consumirse crudas. Por lo general, las bayas de saúco se consumen cocidas o procesadas.
Las flores y las hojas se han utilizado tradicionalmente para aliviar el dolor, reducir la hinchazón y la inflamación, estimular la producción de orina e inducir la sudoración. La corteza de la planta se utilizaba como diurético y laxante para inducir el vómito.
El zumo de saúco o las bayas secas se utilizan como laxante y diurético en la medicina tradicional, además de sus usos tradicionales para el tratamiento de la gripe, las infecciones, la ciática, los dolores de cabeza, el dolor dental, las molestias cardíacas y el dolor neurálgico.
Las bayas de saúco no solo son deliciosas, sino también sumamente nutritivas. Estas bayas contienen muchas vitaminas, minerales y antioxidantes. Las bayas de saúco son particularmente ricas en los siguientes nutrientes:
Es importante tener en cuenta que el contenido nutricional de las bayas de saúco podría variar en función de factores como el grado de madurez de la fruta, las condiciones de cultivo y los métodos utilizados para su procesamiento. Por lo tanto, lo mejor es elegir bayas de saúco frescas, maduras y de cultivo ecológico, para garantizar que se obtiene la mayor cantidad de nutrientes.
Conozca los usos más habituales del saúco y cómo podría ser útil en determinados problemas de salud.
Uno de los principales motivos por los que las bayas de saúco son cada vez más populares se debe a sus extraordinarias propiedades para reforzar el sistema inmunitario. Contienen abundantes antioxidantes, que favorecen la función inmunitaria, reducen el estrés oxidativo y neutralizan los radicales libres del organismo. Además, los estudios realizados en ratas han demostrado que los polifenoles de la baya del saúco favorecen las defensas inmunitarias al aumentar el número de glóbulos blancos.
La presencia de antocianinas y de vitamina A y C en las bayas de saúco potencia aún más sus efectos de mejora inmunitaria. Al incorporar las bayas de saúco a su dieta, podrá proporcionarle a su organismo los nutrientes necesarios para mantener un sistema inmunitario sano.
El saúco se ha utilizado tradicionalmente para aliviar los síntomas del resfriado y la gripe. Según las investigaciones más recientes, los extractos de saúco ayudan a reducir la duración y la gravedad de estas enfermedades mediante la inhibición de la replicación del virus de la gripe y el alivio de los síntomas respiratorios.
Los preparados comerciales de saúco para el resfriado están disponibles en diversas presentaciones, como líquidos, cápsulas, pastillas y gomitas. Se descubrió en un grupo de 312 viajeros aéreos que tomaron cápsulas con extracto de saúco (300 mg) tres veces al día antes de sus vuelos que los que se enfermaban tenían menos síntomas y se sentían mejor más rápido.
Las bayas de saúco contienen antocianinas, que poseen efectos antiinflamatorios muy eficaces. La inflamación crónica contribuye a diversas enfermedades como las cardiopatías y la artritis. Las propiedades antiinflamatorias del saúco lo convierten en una incorporación valiosa a un enfoque holístico del bienestar, ya que podría ayudar en la prevención y el tratamiento de afecciones inflamatorias.
Las bayas de saúco contienen compuestos que podrían influir positivamente en la salud del corazón. Diversos estudios han señalado que el sauco podría ayudar a disminuir la presión arterial y reducir los niveles de colesterol, contribuyendo así al bienestar cardiovascular. Asimismo, se ha relacionado una dieta rica en flavonoides, como las antocianinas, con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
En un estudio realizado con ratones que tenían un exceso de colesterol, se observó que una dieta que incluía sauco negro reducía los niveles de colesterol en la aorta y el hígado, pero no en la sangre. En otras investigaciones quedó demostrado que las ratas que consumían alimentos que contenían extracto de polifenoles de saúco disminuían su presión arterial. Además, es posible que las bayas de saúco ayuden a reducir la cantidad de ácido úrico en la sangre. Los efectos del ácido úrico sobre la salud son malos para el corazón, ya que provoca hipertensión arterial.
Las bayas de saúco contienen muchos antioxidantes, como quercetina, antocianinas y vitamina C. Estos antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres del organismo, que pueden contribuir al daño celular y al envejecimiento.
La antocianina, presente en las bayas, posee una capacidad antioxidante 3,5 veces superior a la de la vitamina E. Según dos estudios independientes en los que se compararon 15 variedades distintas de bayas y vino, se ha determinado que el saúco es uno de los antioxidantes más eficaces.
Por lo tanto, el consumo habitual de bayas de saúco podría contribuir a la salud general al ofrecer una defensa contra el estrés oxidativo.
Las investigaciones preliminares indican que el saúco podría tener un efecto beneficioso en el control de la diabetes. Para los diabéticos, las antocianinas presentes en las bayas de saúco podrían mejorar la sensibilidad a la insulina y modular los niveles de azúcar en la sangre.
En un estudio se reveló que las flores de saúco inhiben la enzima alfa-glucosidasa (α-glucosidasa), lo que ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre. Además, un estudio realizado con ratas diabéticas demostró que la administración de saúco mejoraba el control del azúcar en la sangre.
La dosis oral recomendada para adultos que toman extractos del fruto del saúco durante dos semanas es de 1200 mg diarios. Las formas más habituales de incorporar las bayas de saúco a la dieta son las siguientes.
Una de las formas más populares de consumir bayas de saúco es en forma de jarabe. El té de saúco es una bebida relajante y deliciosa que se prepara remojando bayas secas en agua caliente. Puede consumirse solo o mezclado con otras hierbas para obtener mayores beneficios. El sabor peculiar del saúco y sus posibles ventajas para la salud lo convierten en una de las bebidas preferidas de los aficionados a las infusiones.
Otra forma de disfrutar de los beneficios del saúco es preparar tés e infusiones. El té de saúco es una bebida relajante y deliciosa que se prepara remojando bayas secas en agua caliente. Puede consumirse solo o mezclado con otras hierbas para obtener mayores beneficios. El sabor peculiar del saúco y sus posibles ventajas para la salud lo convierten en una de las bebidas preferidas de los aficionados a las infusiones.
El saúco se comercializa en forma de cápsulas y suplementos para quienes prefieren una opción más práctica. Estos productos suelen contener extractos concentrados de saúco, lo que supone una forma conveniente de incorporar el saúco a la rutina diaria de bienestar. Sin embargo, es importante elegir marcas de confianza para garantizar la calidad y eficacia del producto.
Las tinturas de saúco ofrecen una forma deliciosa y creativa de disfrutar de sus beneficios. Pueden añadirse a las tostadas, utilizarse como edulcorante en recetas o tomarse directamente para recibir un estímulo rápido y delicioso para la salud.
Aunque la mayoría de las personas toleran bien el saúco, hay que tener en cuenta algunos efectos secundarios potenciales.
No se recomienda consumir bayas de saúco crudas o inmaduras, ya que podrían contener sustancias nauseabundas. Al cocinar o procesar correctamente las bayas se eliminan estos compuestos, lo que las hace aptas para el consumo.
Es posible que algunas personas sean alérgicas a las bayas de saúco. Las reacciones alérgicas pueden manifestarse como picazón, hinchazón o dificultad para respirar. Si usted es propenso a las alergias o tiene una sensibilidad conocida a frutas similares, tenga cuidado al probar productos de saúco.
Los suplementos de saúco podrían interactuar con medicamentos específicos que suprimen el sistema inmunitario. Si toma algún medicamento, en particular inmunosupresores, consulte a su médico antes de incorporar el saúco a su rutina.
Las semillas y los tallos de las bayas de saúco contienen pequeñas cantidades de compuestos que producen cianuro. Aunque los niveles suelen ser bajos y es poco probable que produzcan daños, se recomienda evitar el consumo de grandes cantidades de estas partes. El procesamiento adecuado de las bayas de saúco, como la cocción o el secado, reduce el riesgo de exposición al cianuro.
El saúco, una fruta pequeña pero muy valiosa que se utiliza en muchos remedios naturales, ha captado el interés tanto de los entusiastas de la salud como de los investigadores. Es un refuerzo inmunitario natural con propiedades antiinflamatorias, que nos recuerda los abundantes beneficios de la naturaleza para nuestra salud y vitalidad. Aunque las bayas de saúco son muy nutritivas, hay que consumirlas con moderación y tener en cuenta sus posibles efectos secundarios, sobre todo si se consumen crudas o sin procesar.
Las bayas de saúco pueden tomarse en diversas formas, como jarabe, té o como parte de recetas. Constituyen un complemento sabroso y nutritivo de una dieta equilibrada, ya que refuerzan de forma natural el sistema inmunitario y el bienestar general.
Referencias:
